The Modern Library, The 200 best novels in English since 1950

Το τέλος του αιώνα ήταν ότι καλύτερο για αναθεωρήσεις και ξεκαθαρίσματα στον χώρο των βιβλίων. Τι θα μπορούσε να απομείνει από τις μυριάδες τίτλων; Η έκδοση The Modern Library, The 200 best novels in English since 1950 επικεντρώνεται στα μυθιστορήματα που γράφτηκαν από το 1950 και μετά με το σκεπτικό ότι στα χρόνια αυτά έγιναν ριζικές αλλαγές στον εκδοτικό χώρο. Οι μεγάλοι εκδοτικοί οίκοι και οι συγχωνεύσεις τους, η καθιέρωση του paperback, η λειτουργία μεγάλων βιβλιοπωλείων, η ηλεκτρονική οργάνωση των βιβλιοθηκών, τα βραβεία και η αναβάθμιση του συγγραφικού προφίλ, η μεταφορά μυθιστορημάτων στη μικρή και στη μεγάλη οθόνη είναι μερικά από τα επιτεύγματα των τελευταίων δεκαετιών.

Αλλαγές όμως επήλθαν και στη μορφή του μυθιστορήματος. Ο μοντερνισμός συνεχίζεται αλλά δεν αγνοείται η παράδοση, η γυναικεία γραφή αναπτύσσει τη δική της δυναμική, ενώ στο Internet ταυτόχρονα με τα θηριώδη βιβλιοπωλεία εμφανίζονται και τα πρώτα μυθιστορήματα που κυκλοφορούν «άδετα» στις σελίδες του. Το μυθιστόρημα εξακολουθεί να εκφράζει άτομα, κοινωνικές ομάδες και έθνη. Διασκεδάζει, μορφώνει, διαστρεβλώνει, επικηρύσσεται και καταδιώκεται. Και είναι λίγα τα όσα του αποδίδονται...

Τα 200 καλύτερα μυθιστορήματα που γράφτηκαν στα αγγλικά ανέλαβαν να επιλέξουν δύο άνθρωποι του βιβλίου. Ο ιρλανδός συγγραφέας Colm Toibin και η Αυστραλή Carmen Callil που ζει στο Λονδίνο και υπήρξε ιδρύτρια του εκδοτικού οίκου Virago και πρόεδρος της επιτροπής του βραβείου Booker 1996.

Είχαν να επιλέξουν ανάμεσα σε δεκάδες χιλιάδες μυθιστορήματα που κυκλοφόρησαν μετά το 1950. Η προσπάθειά τους έχει αρχίσει ήδη να προκαλεί συζητήσεις, όμως αυτό ακριβώς επιθυμούσαν και οι δύο εκδότες. Δεν προτείνουν τον Μεγάλο Κανόνα. Παραμερίζοντας τις ακραίες προτιμήσεις τους αντιλήφθηκαν ότι το «βιβλίο των μυθιστορημάτων» απευθύνεται αποκλειστικά σε αναγνώστες: σε βιβλιομανείς και ενημερωμένους αναγνώστες αλλά και σε όσους θα ήθελαν να αρχίσουν να διαβάζουν χρησιμοποιώντας έναν έγκυρο οδηγό ανάγνωσης.

Υπάρχουν βιβλία για όλες τις ηλικίες και για όλα τα γούστα. Από τον ήρεμο Χάρπερ Λι στον διεγερτικό Γουίλιαμ Μπάροους. Από τον επικό Τζον Στάινμπεκ στον οργισμένο Γουίλ Σελφ. Από τη σχολαστική Μάργκαρετ Ατγουντ στη φιλόδοξη Ντόνα Ταρτ. Μυθιστορήματα σουρεαλιστικά, ρομαντικά, ρεαλιστικά, μοντέρνα, ψυχροπολεμικά, αστυνομικά... Μυθιστορήματα από την Ινδία, τις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά, την Αφρική, την Ιρλανδία, τη Σκωτία.

Στο παιχνίδι των επιλογών μπαίνει και ο αναγνώστης. Τελικά προτείνονται 194 μυθιστορήματα. Τα υπόλοιπα έξι θα τα επιλέξουν οι αναγνώστες, αφού συμπληρώσουν το δελτίο που δημοσιεύεται στην τελευταία σελίδα του βιβλίου. Η παρουσίαση των 194 τίτλων γίνεται αλφαβητικά κατά συγγραφείς, δημοσιεύεται όμως κατάλογος των τίτλων και χρονολογικός κατάλογος της έκδοσης κάθε βιβλίου. Ενδεικτικά σημειώνουμε ότι το πρώτο βιβλίο του 1950 είναι της Agatha Christie και το τελευταίο του 1998 του V. S. Pritchett. Καμιά φορά η αλφαβητική κατάταξη κατά συγγραφείς δημιουργεί ευχάριστες συμπτώσεις. Πατέρας και γιος μαζί: Kingsley Amis - Martin Amis· ηλικίες συγγραφέων τη χρονιά της έκδοσης 32 και 35 χρόνων.

Κάθε συγγραφέας εκπροσωπείται από ένα μόνο βιβλίο (οι V. S. Naipaul και Saul Bellow με δύο λόγω διαφωνίας των εκδοτών): η Toni Morrison με την Αγαπημένη, ο Richard Ford με τονΑθλητικογράφο, ο Salman Rusdie με τα Παιδιά του Μεσονυχτίου, η Patricia Highsmith με τονΤαλαντούχο κύριο Ρίπλεϊ, ο Graham Swift με τις Τελευταίες εντολές, ο John Banville με τοΒιβλίο της αλήθειας. Υπάρχουν τριλογίες: του Samuel Beckett, της Pat Barker, της Olivia Manning, του Evelyn Waugh, αλλά και το δωδεκάτομο Α Dance to the Music of Time του Anthony Powell. Λιγοστές οι συλλογές διηγημάτων, όπως της Alice Munro και του Raymond Carver.

Κάθε μυθιστόρημα παρουσιάζεται συνοπτικά σε μία σελίδα, ενώ τα κείμενα δεν στέκονται πάντα στο ύψος των βιβλίων που σχολιάζουν. Από ένα σημείο και μετά είναι εμφανής η κόπωση του να αποδείξεις γιατί είναι καλά τόσο πολλά βιβλία.

Οι έλληνες αναγνώστες θα ξαφνιαστούν βλέποντας ότι από τα 194 μυθιστορήματα τα 61 μεταφράστηκαν στα ελληνικά, ενώ σε σύνολο 192 συγγραφέων οι 116 κυκλοφορούν με άλλα βιβλία τους. Διαπιστώνουμε ότι η ξένη λογοτεχνία που κυκλοφορεί στην Ελλάδα είναι και επαρκής και ποιοτική, γεγονός που οφείλεται στο ότι τα ξένα βιβλία που έρχονται για έκδοση είναι ήδη «δοκιμασμένα».

Είναι όμως πλήρης ο κατάλογος του Modern Library; Σίγουρα όχι. Από τους 32 βραβευθέντες με Booker διασώζονται οι 22. Εχει επίσης ενδιαφέρον η σύγκριση της λίστας του Modern Library με τα μεγάλα δημοψηφίσματα που διενεργήθηκαν στον αγγλόφωνο χώρο τα τελευταία χρόνια. Από το Modern Library απουσιάζει ο Αρχοντας των δαχτυλιδιών του Tolkien, του δημοφιλέστερου συγγραφέα στη Βρετανία σύμφωνα με δημοψήφισμα για «Τα 100 σπουδαιότερα βιβλία του 20ού αιώνα» που διεξήγαγαν το Κανάλι 4 και τα βιβλιοπωλεία Waterstone's.

Βέβαια η λίστα των Waterstone's περιελάμβανε βιβλία από την αρχή του αιώνα, όμως είναι ενδεικτικό ότι ενώ ο Roald Dahl εμφανίζεται με τέσσερα βιβλία στα «100 σπουδαιότερα...» απουσιάζει από τα «200». Στη λίστα των Waterstone's οι αναγνώστες δεν έχουν ξεχάσει τον Lawrence Durrell, τον John Fowles, τον Kurt Vonnegut και δείχνουν να διασκεδάζουν με τις ιστορίες του Armistead Maupin.

Αν όμως η λίστα των Waterstone's είναι περισσότερο βρετανική, τότε οι λίστες του εκδοτικού οργανισμού Random παρουσιάζουν επίσης μεγάλο ενδιαφέρον. Την πρώτη λίστα κατάρτισε μια επιτροπή ειδικών, ενώ η δεύτερη προέκυψε από δημοψήφισμα 217.520 αναγνωστών. Εδώ η επιτροπή (ανάμεσά τους η Α. S. Byatt και ο Gore Vidal) στα «100 καλύτερα μυθιστορήματα του αιώνα» θεωρεί καλύτερο μυθιστόρημα τον Οδυσσέα του James Joyce και ακολουθούν οι Fitzgerald, Joyce, Nabokov, Huxley, Faulkner. Με τη σειρά τους οι αναγνώστες ψηφίζουν στην πρώτη, δεύτερη, έβδομη και όγδοη θέση τα βιβλία της Ayn Rand, μεσολαβούν ο L. Ron Hubbard και ο Tolkien, ενώ ο Οδυσσέας ταξιδεύει στην 11η θέση. Αγεφύρωτο το χάσμα μεταξύ αναγνωστών και ειδικών.

The Modern Library, The 200 best novels in English since 1950

1. 
   

   1. A Murder Is Announced (Miss Marple) by Agatha Christie

2. 
   

   2. Nothing by Henry Green

3. 
   

   3. ? Power Without Glory by Frank Hardy

4. 
   

   4. The Grand Sophy by Georgette Heyer

5. 
   

   5. December Bride by Sam Hanna Bell

6. 
   

   6. My Cousin Rachel by Daphne Du Maurier

7. 
   

   7. The West Pier (Modern Classics) by Patrick Hamilton

8. 
   

   8. The Ballad of the Sad Cafe (Penguin Modern Classics) by Carson McCullers

9. 
   

   9. ? A Dance to the Music of Time (series) by Anthony Powell

10. 
    

    10. The Catcher in the Rye by J. D. Salinger

11. 
    

    11. Invisible Man: A Novel by Ralph Ellison

12. 
    

    12. The Old Man and the Sea by Ernest Hemingway

13. 
    

    13. The Natural by Bernard Malamud

14. 
    

    14. The Financial Expert (Phoenix Fiction Series) by R. K. Narayan

15. 
    

    15. Wise Blood: A Novel by Flannery O'Connor

16. 
    

    16. East of Eden by John Steinbeck

17. 
    

    17. The Sword of Honour Trilogy (Everyman's Library Classics & Contemporary Classics) by Evelyn Waugh

18. 
    

    18. ? Private life of an Indian prince by Mulk Raj Anand

19. 
    

    19. Go Tell It on the Mountain (Penguin Modern Classics) by James Baldwin

20. 
    

    20. The Adventures of Augie March (Penguin Classics) by Saul Bellow

21. 
    

    21. The Long Goodbye by Raymond Chandler

22. 
    

    22. The Go-Between (New York Review Books Classics) by L.P. Hartley

23. 
    

    23. The Echoing Grove (Virago Modern Classics) by Rosamond Lehmann

24. 
    

    24. The Palm-Wine Drunkard by Amos Tutola

25. 
    

    25. Lucky Jim by Kingsley Amis

26. 
    

    26. Lord of the Flies (Penguin Great Books of the 20th Century) by William Golding

27. 
    

    27. ? The Tortoise and the Hare (Virago Modern Classics) by Elizabeth Jenkins

28. 
    

    28. ? The Flint Anchor by Sylvia Townsend Warner

29. 
    

    29. Molloy, Malone Dies, The Unnamable (Everyman's Library) by Samuel Beckett

30. 
    

    30. Recognitions by William Gaddis

31. 
    

    31. The Talented Mr. Ripley by Patricia Highsmith

32. 
    

    32. Lolita (Penguin Modern Classics) by Vladimir Nabokov

33. 
    

    33. A Legacy. Sybille Bedford (Penguin Modern Classics) by Sybille Bedford

34. 
    

    34. ? Train to Pakistan by Khushwant Singh

35. 
    

    35. Owls Do Cry (A Women's Press classic) by Janet Frame

36. 
    

    36. On the Road (Penguin Great Books of the 20th Century) by Jack Kerouac

37. 
    

    37. Angel (Virago Modern Classics) by Elizabeth Taylor

38. 
    

    38. The Fountain Overflows (New York Review Books Classics) by Rebecca West

39. 
    

    39. Things Fall Apart by Chinua Achebe

40. 
    

    40. Anecdotes of Destiny (Penguin Modern Classics) by Isak Dinesen

41. 
    

    41. From the Terrace: A Novel by John O'Hara

42. 
    

    42. Saturday Night and Sunday Morning (Plume Contemporary Fiction) by Alan Sillitoe

43. 
    

    43. Naked Lunch by William S. Burroughs

44. 
    

    44. ? A Heritage and its History by Ivy Compton-Burnett

45. 
    

    45. The Little Disturbances of Man (Contemporary American Fiction) by Grace Paley

46. 
    

    46. To Kill a Mockingbird (Harper Perennial Modern Classics) by Harper Lee

47. 
    

    47. Balkan Trilogy by Olivia Manning

48. 
    

    48. Rabbit Angstrom: A Tetrology: Rabbit, Run; Rabbit Redux; Rabbit Is Rich; Rabbit at Rest by John Updike

49. 
    

    49. Jeeves in the Offing by P.G. Wodehouse

50. 
    

    50. Catch-22: A Novel (Simon & Schuster Classics) by Joseph Heller

    
    

    51. A House for Mr.Biswas by V.S. Naipaul

    1. 
       

       52. The Prime of Miss Jean Brodie (Everyman's Library Contemporary Classics) by Muriel Spark

    2. 
       

       53. Riders in the Chariot (New York Review Books Classics) by Patrick White

    3. 
       

       54. ? That's How It Was by Maureen Duffy

    4. 
       

       55. ? The Reivers by William Faulkner

    5. 
       

       56. The Golden Notebook: Perennial Classics edition by Doris Lessing

    6. 
       

       57. The Lonely Girl by Edna O'Brien

    7. 
       

       58. Ship of Fools by Katherine Anne Porter

    8. 
       

       59. The Little Girls by Elizabeth Bowen

    9. 
       

       60. The Spy Who Came in From the Cold by John le Carre

    10. 
        

        61. ? THE GROUP by MARY MCCARTHY

    11. 
        

        62. The Bell Jar by Sylvia Plath

    12. 
        

        63. Herzog (Penguin Classics) by Saul Bellow

    13. 
        

        64. ? Heartland by Wilson Harris

    14. 
        

        65. Last Exit to Brooklyn by Hubert Selby

    15. 
        

        66. ? Memoirs of a Peon by Frank Sargeson

    16. 
        

        67. Interpreters by Wole Soyinka

    17. 
        

        68. A Jest of God (Phoenix Fiction) by Margaret Laurence

    18. 
        

        69. Jean Rhys: Wide Sargasso Sea; A Reader's Guide to Essential Criticism

    19. 
        

        70. ? The Jewel in the Crown by Paul Scott

    20. 
        

        71. Cotters England by Christina Stead

    21. 
        

        72. The Confessions of Nat Turner by William Styron

    22. 
        

        73. A Grain of Wheat (Penguin Modern Classics) by Ngugi Wa Thiong'o

    23. 
        

        74. ? IN THE HEART OF THE HEART OF THE COUNTRY by WILLIAM H. GASS

    24. 
        

        75. Nice and the Good by Iris Murdoch

    25. 
        

        76. The Unfortunates by B.S. Johnson

    26. 
        

        77. ? Happiness and Other Stories by Mary Lavin

    27. 
        

        78. The Godfather by Mario Puzo

    28. 
        

        79. Fifth Business by Robertson Davies

    29. 
        

        80. Master And Commander (& read by Robert Hardy) by Patrick O'Brian

    30. 
        

        81. ? The Day of the Jackal by Frederick Forsyth

    31. 
        

        82. St. Urbain's Horseman by Mordecai Richler

    32. 
        

        83. Black List, Section H (Penguin Twentieth-Century Classics) by Francis Stuart

    33. 
        

        84. The Optimist's Daughter: A Novel By by Eudora Welty

    34. 
        

        85. The Siege of Krishnapur (New York Review Books Classics) by J.G. Farrell

    35. 
        

        86. Gravity's Rainbow by Thomas Pynchon

    36. 
        

        87. Ragtime: A Novel by E.L. Doctorow

    37. 
        

        88. Heat and Dust by Ruth Prawer Jhabvala

    38. 
        

        89. Changing Places: A Tale of Two Campuses by David Lodge

    39. 
        

        90. The Lost Salt Gift of Blood (New Canadian Library) by Alistair Macleod

    40. 
        

        91. Interview With the Vampire (The Vampire Chronicles) by Anne Rice

    41. 
        

        92. ? Saville by David Storey

    42. 
        

        93. Injury Time by Beryl Bainbridge

    43. 
        

        94. ? Falconer by John Cheever

    44. 
        

        95. A Book of Common Prayer by Joan Didion

    45. 
        

        96. Ice Age by Margaret Drabble

    46. 
        

        97. Tirra Lirra by the River by Jessica Andersen

    47. 
        

        98. Plumb by Maurice Gee

    48. 
        

        99. THE HUMAN FACTOR by Graham Greene

    49. 
        

        100. ? Murderer by Roy Heath

        
        

        101. The Cement Garden by Ian McEwan

        1. 
           

           102. The Year of the French by Thomas Flanagan

        2. 
           

           103. ? From the Fifteenth District: A Novella and Eight Short Stories by Mavis Gallant

        3. 
           

           104. Burger's Daughter by Nadine Gordimer

        4. 
           

           105. Sleepless Nights (New York Review Books Classics) by Elizabeth Hardwick

        5. 
           

           106. The Executioner's Song by Norman Mailer

        6. 
           

           107. A Bend in the River by V.S. Naipaul

        7. 
           

           108. Earthly Powers by Anthony Burgess

        8. 
           

           109. The Transit of Venus (Virago Modern Classics) by Shirley Hazzard

        9. 
           

           110. Riddley Walker by Russell Hoban

        10. 
            

            111. Lamb (Norton Paperback Fiction) by Bernard MacLaverty

        11. 
            

            112. Housekeeping: A Novel by Marilynne Robinson

        12. 
            

            113. A Confederacy of Dunces by John Kennedy Toole

        13. 
            

            114. Puffball by Fay Weldon

        14. 
            

            115. Lanark (Harvest Book) by Alasdair Gray

        15. 
            

            116. Red Dragon by Thomas Harris

        16. 
            

            117. Midnight's Children by Salman Rushdie

        17. 
            

            118. A Flag for Sunrise by Robert Stone

        18. 
            

            119. On the Black Hill by Bruce Chatwin

        19. 
            

            120. Schindlers Ark (Coronet Books) by Thomas Keneally

        20. 
            

            121. The Color Purple by Alice Walker

        21. 
            

            122. A Boy's Own Story (Modern Library Classics)

        22. 
            

            123. Money by Martin Amis

        23. 
            

            124. Empire of the Sun by J. G. Ballard

        24. 
            

            125. Flaubert's Parrot (Picador Thirty) by Julian Barnes

        25. 
            

            126. In Custody by Anita Desai

        26. 
            

            127. Nation of Fools: Or Scenes from Indian Life by Balraj Khanna

        27. 
            

            128. Machine Dreams by Jayne Anne Phillips

        28. 
            

            129. Family and Friends by Anita Brookner

        29. 
            

            130. Blood Meridian: Or the Evening Redness in the West (Modern Library) by Cormac Mccarthy

        30. 
            

            131. ? Lonesome Dove by Larry McMurty

        31. 
            

            132. Black Robe: A Novel by Brian Moore

        32. 
            

            133. Oranges Are Not the Only Fruit by Jeanette Winterson

        33. 
            

            134. The Sportswriter by Richard Ford

        34. 
            

            135. An Artist of the Floating World by Kazuo Ishiguro

        35. 
            

            136. A Summons to Memphis by Peter Taylor

        36. 
            

            137. Dark-Adapted Eye by Barbara Vine

        37. 
            

            138. ? Ellen Foster (Unabridged) by Kaye Gibbons

        38. 
            

            139. Double Whammy by Carl Hiaasen

        39. 
            

            140. Misery by Stephen King

        40. 
            

            141. Beloved by Toni Morrison

        41. 
            

            142. In the Skin of a Lion by Michael Ondaatje

        42. 
            

            143. ? Other Garden by Francis Wyndham

        43. 
            

            144. Oscar and Lucinda by Peter Carey

        44. 
            

            145. ? Where I'm Calling From by Raymond Carver

        45. 
            

            146. Paris Trout (Panorama de Narrativas) (Spanish Edition) by Pete Dexter

        46. 
            

            147. ? Sugar Mother by Elizabeth Jolley

        47. 
            

            148. ? Forty-seventeen by Frank Moorhouse

        48. 
            

            149. Ice Candy Man. by Bapsi Sidhwa

        49. 
            

            150. Breathing Lessons: A Novel by Anne Tyler

            
            

            1. 
               

               151. The Bonfire of the Vanities by Tom Wolfe

            2. 
               

               152. ? The BOOK OF EVIDENCE by John Banville

            3. 
               

               153. ? The Mambo Kings Play Songs of Love by Oscar Hijuelos

            4. 
               

               154. The Joy Luck Club by Amy Tan

            5. 
               

               155. Possession A. S.. Byatt by A S BYATT

            6. 
               

               156. Age of Iron by J. M. Coetzee

            7. 
               

               157. A Home at the End of the World: A Novel by Michael Cunningham

            8. 
               

               158. The Snapper by Roddy Doyle

            9. 
               

               159. Get Shorty by Elmore Leonard

            10. 
                

                160. Amongst Women by John McGahern

            11. 
                

                161. The Great World by David Malouf

            12. 
                

                162. Friend of My Youth by Alice Munro

            13. 
                

                163. Regeneration Trilogy Pb by Pat Barker

            14. 
                

                164. ? Wise Children by Angela Carter

            15. 
                

                165. A Strange and Sublime Address by Amit Chaudhuri

            16. 
                

                166. American Psycho by Bret Easton Ellis

            17. 
                

                167. Redundancy of Courage by Timothy Mo

            18. 
                

                168. Mating by Norman Rush

            19. 
                

                169. Downriver by Iain Sinclair

            20. 
                

                170. A Thousand Acres: A Novel by Jane Smiley

            21. 
                

                171. ? Reading Turgenev by William Trevor

            22. 
                

                172. Cloudstreet : A Novel by Tim Winton

            23. 
                

                173. Death and Nightingales by Eugene Mccabe

            24. 
                

                174. The Butcher Boy by Patrick McCabe

            25. 
                

                175. The Secret History by Donna Tartt

            26. 
                

                176. The Virgin Suicides by Jeffrey Eugenides

            27. 
                

                177. ? River Sutra by Gita Mehta

            28. 
                

                178. My Idea of Fun: A Novel by Will Self

            29. 
                

                179. ? The Shipping News by E. Annie Proulx

            30. 
                

                180. Trainspotting by Irvine Welsh

            31. 
                

                181. What a Carve Up! (Essential Penguin) by Jonathan Coe

            32. 
                

                182. Captain Corelli's Mandolin by Louis De Bernieres

            33. 
                

                183. The Folding Star: A Novel by Alan Hollinghurst

            34. 
                

                184. Original Sin (Adam Dalgliesh Mystery Series #9) by P. D. James

            35. 
                

                185. How Late It Was, How Late: A Novel by James Kelman

            36. 
                

                186. The Tortilla Curtain by T. Coraghessan Boyle

            37. 
                

                187. The Blue Flower by Penelope Fitzgerald

            38. 
                

                188. A Fine Balance by Mistry Rohinton

            39. 
                

                189. Alias Grace: A Novel by Margaret Atwood

            40. 
                

                190. Asylum by Patrick Mcgrath

            41. 
                

                191. Last Orders by Graham Swift

            42. 
                

                192. ? Night in Question by Tobias Wolff

            43. 
                

                193. Quarantine: A Novel by Jim Crace

            44. 
                

                194. ? Underworld by Don Delillo

            45. 
                

                195. American Pastoral by Philip Roth

            46. 
                

                196. Lady from Guatemala Pb by V S Pritchett

            47. 
                

                197. The Magus by John Fowles

            48. 
                

                198. So Long, See You Tomorrow (Panther) by William Maxwell

            49. 
                

                199. ? Children's Bach by Helen Garner

            50. 
                

                200. Birdsong: A Novel of Love and War by Sebastian Faulks

                1. 
                   

                   201. A Suitable Boy: A Novel (Modern Classics) by Vikram Seth

                2. 
                   

                   202. Cold Mountain by Charles Frazier